Vesolje je polno presenečenj
Osončje je veliko in raznoliko območje vesolja. Poleg planetov vsebuje številne lune, pritlikave planete, asteroide in komete. Vsako od teh teles ima svoje posebnosti, znanstvenikom pa pomaga bolje razumeti nastanek in razvoj našega vesoljskega okolja.
Jupitrova Velika rdeča pega
Velika rdeča pega je ogromna nevihta v Jupitrovem ozračju. Opazujejo jo že več stoletij. Njena velikost in oblika se s časom spreminjata, vetrovi v njej pa so zelo močni. Ta pojav kaže, kako drugačno je lahko vreme na velikanskih planetih v primerjavi z vremenom na Zemlji.
Saturnovi čudoviti obroči
Saturnovi obroči so ena najbolj prepoznavnih značilnosti katerega koli planeta. Sestavljajo jih nešteti delci, veliki od drobnih zrnc do večjih kosov ledu in kamnin. Čeprav so obroči videti kot trdna plošča, je med njihovimi delci veliko praznega prostora.
Vulkani na drugih planetih
Na Marsu se nahaja Olympus Mons, ogromen ugasli vulkan, ki je visok približno 22 kilometrov. To je precej več kot višina Mount Everesta nad morsko gladino. Vulkanska dejavnost pa ni omejena samo na planete. Na Jupitrovi luni Io so opazili številne aktivne vulkane, zaradi katerih je to eno najbolj vulkansko dejavnih teles v Osončju.
Oceani pod ledom
Nekatere ledene lune bi lahko pod svojo površino skrivale oceane tekoče vode. Ena najbolj zanimivih je Evropa, ki kroži okoli Jupitra. Znanstveniki menijo, da bi lahko pod njeno ledeno skorjo obstajali pogoji, ki bi bili primerni za določene oblike življenja. Zanimiva je tudi Saturnova luna Enkelad, ki v vesolje iz svojih razpok bruha curke vodne pare in ledenih delcev.
Asteroidi in kometi
Asteroidi so kamnita ali kovinska telesa, ki krožijo okoli Sonca. Veliko jih najdemo v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom. Kometi pa vsebujejo veliko ledu, prahu in kamnin. Ko se približajo Soncu, se njihov led segreje in sprošča plin ter prah, zaradi česar lahko nastane značilen rep.
Pluton in pritlikavi planeti
Pluton je bil nekoč uvrščen med devet planetov Osončja. Leta 2006 so ga astronomi razvrstili med pritlikave planete, ker ne izpolnjuje vseh meril za planet. Nahaja se v Kuiperjevem pasu za Neptunom. Poleg Plutona poznamo še druge pritlikave planete, kot so Ceres, Erida, Haumea in Makemake.
Kako raziskujemo Osončje?
Znanstveniki uporabljajo teleskope, vesoljske sonde, orbiterje in robotska vozila. Nekatera plovila so obiskala oddaljene planete, druga pa preučujejo Sonce ali manjša telesa. Zbrane meritve in fotografije nam omogočajo odkrivanje novih pojavov in pomagajo pri načrtovanju prihodnjih vesoljskih odprav.
Raziskovanje Osončja ni pomembno samo zaradi zanimivosti. Pomaga nam tudi razumeti zgodovino Zemlje, nevarnosti iz vesolja in možnost, da bi življenje obstajalo še kje drugje.