Mačke:

Mačke so družina v redu zveri. So najbolj mesojeda družina izmed devetih. Najbolj znan predstavnik je domača mačka, ki jo je človek udomačil pred približno 10.000 leti. A družina obsega tudi vse ostale divje mačke, vključno z velikimi mačkami (vir: Obišči stran mačke!).

Velike mačke:

Izraz velike mačke se uporablja za resnično velike mačje vrste, predstavniki katerih lahko tehtajo tudi po več kot sto kilogramov in se tako zelo razlikujejo od domače mačke, ki je poznana domača žival. Toda ne glede na ogromno razliko v velikosti, je večina vrst mačk neverjetno podobna, tako po sami zgradbi telesa, kot tudi po vedenju. Vse mačke so mesojede in so tudi zelo učinkoviti plenilci.

Največje mačke spadajo v rod Panthera. Štiri vrste: lev, tiger, leopard in jaguar so edine mačke, ki se lahko oglašajo z rjovenjem. Ostale štiri vrste - gepard, snežni leopard, puhasti/dimasti leopard in puma prav tako spadajo v to skupino, predvsem zato, ker odrasli samci tehtajo okoli 70kg in se tako smatrajo za velike mačke, čeprav so bistveno manjše od prvih štirih. Vmesno stopnjo med velikimi in malimi mačkami predstavljajo risi, ki tehtajo okoli 25kg in so precej težji od domače mačke.

Sposobnost rjovenja izhaja iz podaljšanega in posebej prilagojenega grla in hioidnega aparata. Larinks je pritrjen na podjezično kost, ki visi z zaporedja kosti. To zaporedje kosti, iz katerih visi podjeznica, je timpanohialno, stilohialno, epihialno in ceratohialno; ti se nahajajo v spodnji čeljusti in lobanji. V grlu so glasilke, ki tvorijo strukturo, potrebno za raztezanje ligamenta do dolžine, ki ustvarja učinek rjovenja. To tkivo je sestavljeno iz debelega kolagena in elastičnih vlaken, ki postanejo gostejša, ko se približajo epitelijski sluznici. Ko se ta velika blazinica prepogne, ustvari nizko naravno frekvenco, zaradi česar hrustančne stene grla vibrirajo. Ko začne vibrirati, se zvok premakne iz visokega v nizek zračni upor, kar povzroča ropotanje. Levje grlo je najdaljše, zaradi česar je najmočnejše rjovenje. V dobrih pogojih je rjovenje slišati 8 ali celo 10 km (5 ali 6 milj) daleč. Vseh pet obstoječih članov rodu Panthera vsebuje to podolgovato hioido, vendar zaradi razlik v grlu snežni leopard ne more rjoveti. Za razliko od rjovečih mačk iz njihove družine se snežni leopard odlikuje po odsotnosti velike blazinice iz fibro-elastičnega tkiva, ki omogoča veliko glasilko.

Par primerov velikih mačk: lev, tiger, leopard, jaguar, puma, gepard, snežni leopard...

Julija Kugler