Naše telo ima poseben obrambni sistem, ki mu pravimo imunski sistem. Njegova naloga je, da nas varuje pred virusi, bakterijami in drugimi povzročitelji bolezni. Ko ti vdrejo v telo, jih imunski sistem poskuša prepoznati in uničiti. Pri tem ustvarja posebne obrambne snovi, imenovane protitelesa, pomembno vlogo pa imajo tudi imunske celice, ki si nekatere povzročitelje zapomnijo. Cepiva delujejo kot nekakšna vaja za naš imunski sistem. V telo vnesejo neškodljivo obliko povzročitelja bolezni, njegove značilne dele ali navodila za izdelavo določenega dela. Tako se imunski sistem nauči prepoznati nevarnost, ne da bi nam bilo treba preboleti bolezen. Če pozneje pridemo v stik s pravim povzročiteljem, se lahko naše telo odzove hitreje in učinkoviteje. Cepiva torej našega telesa ne naredijo nepremagljivega, ampak mu pomagajo, da se bolje pripravi na morebitni napad.
Cepiva delujejo kot nekakšna vaja za naš imunski sistem. V telo vnesejo neškodljivo obliko povzročitelja bolezni, njegove značilne dele ali navodila za izdelavo določenega dela. Tako se imunski sistem nauči prepoznati nevarnost, ne da bi nam bilo treba preboleti bolezen. Če pozneje pridemo v stik s pravim povzročiteljem, se lahko naše telo odzove hitreje in učinkoviteje. Cepiva torej našega telesa ne naredijo nepremagljivega, ampak mu pomagajo, da se bolje pripravi na morebitni napad.
Jennerjevo odkritje je odprlo vrata novemu načinu preprečevanja bolezni. Beseda vakcinacija izhaja iz latinske besede vacca, ki pomeni krava, saj je bilo prvo Jennerjevo cepljenje povezano s kravjimi kozami. V naslednjih stoletjih so znanstveniki razvijali vedno boljše in varnejše načine cepljenja. Danes poznamo različne vrste cepiv: nekatera vsebujejo oslabljene ali uničene povzročitelje bolezni, druga samo njihove značilne dele, nekatera pa uporabljajo sodobne tehnologije, kot so cepiva mRNA. Velik uspeh cepljenja je izkoreninjenje črnih koz. Zahvaljujoč obsežnemu svetovnemu programu cepljenja je Svetovna zdravstvena organizacija leta 1980 razglasila, da so bile črne koze izkoreninjene. To pomeni, da se bolezen v naravi ne pojavlja več. Takšen dosežek je dokaz, kako močno lahko znanost in sodelovanje ljudi spremenita svet.